В древние времена люди использовали полынь не только для лечения различных болезней, но и для проведения всевозможных магических ритуалов. Колдуньи изготовляли из полыни зелье, делали амулеты и обереги. Люди искренне верили в то, что запах полыни способен отогнать от жилища демонов и чертей, защитить от дурного глаза, снять порчу, негатив и уберечь от всевозможных несчастий.
В Древнем Египте служительницы богини плодородия и материнства Изиды одевали на себя венки из полыни, ветками этого растения декорировали стены храма. Славяне занимавшиеся ловлей рыбы украшали лодки ветвями полыни, поскольку считали, что водяные и русалки не выносят запаха этого растения. Пучки полыни вешали над входной дверью дома, конюшни и коровника. Дымом полыни шаманы окуривали помещения с животными, чтобы защитить их от нападения злых духов. На Руси полынь обычно собирали в конце августа на Успение, поскольку знахари считали, что в это время трава наполняется мощной целительной силой. Сплетая подушку из полыни или набивая этой травой наволочку люди верили в то, что после этого им начнут сниться вещие сны. Славянские девушки делали ритуальные венки из полыни в ночь на Ивана Купалу и пытались с их помощью узнать какая судьба их ждет.
Венок провисевший в течение всей ночи возле костра чучела Купалы, помещали внутри дома над входом, чтобы распри и невзгоды прошли мимо него. Когда такие венки падали или рассыпались, хозяева дома считали это признаком того, что злые чародеи решили навести на них порчу. Пучки полыни вешали на дверь, чтобы нечистая сила не смогла пробраться внутрь дома. Считалось, что в течение года этот оберег будет защищать хозяев от нападения нечистой силы. Во время новолуния, после захода солнца волхвы начинали жечь полынь, затем пепел вместе с монетой заворачивали в лоскут материи зелёного цвета. Такой талисман должен был привлечь удачу в жизнь владельца. Во время Троицкой недели люди не выходили из дома, чтобы не столкнуться с разгуливающими на свободе русалками. Покидая жилище, славяне брали с собой полынь, которой они украшали храм в день Троицы. В те времена никто не сомневался в том, что запах этого растения подобен ладану или магическому воздействию веток священной вербы и поэтому отгоняет демонов и всякую нечисть, рассеивая негативную энергию. Волхвы обращаясь к лесным духам с просьбой исцелить тяжело больного человека кидали веточки полыни на угли или же зажигали травяную свечу с полынью. Делая это они произносили специальные заклинания.